Сеть дошкольных учреждений развита в стране сла­бо. Небольшое число детских садов, находящихся в основ­ном в частном ведении, охватывают детей возраста 3-5 лет.

Обучение в школе начинается в возрасте 6 лет и обяза­тельно в течение 9, а в некоторых землях 10 лет.

Первой ступенью в школьной системе является на­чальная школа: 1-4 классы, в некоторых землях 1-6 клас­сы. В начальных классах, особенно в первые 2 года, широко применяется комплексное обучение. Немецкий язык, ариф­метика, краеведение, музыка, физкультура, религия препо­даются в комплексе. Лишь в 3 и 4 классах выделяются отдельные предметы, хотя язык, краеведение и музыка про­должают преподаваться в комплексе.

Первые шесть лет все учащиеся занимаются вместе, в 4-6 классах решается вопрос, где ученик будет продолжать образование: в полной народной, реальной школе или гим­назии. Это зависит не от материального достатка его роди­телей, а от его способностей и желания.

Обучение в полной народной школе продолжается до 9 или 10 класса. Этот вид учебного заведения нацелен пре­жде всего на получение профессии: уроки профессиональ­ного мастерства в целом посещаются учениками охотнее, чем занятия по другим предметам.

В полной народной школе религия, история, общест­воведение, родной язык занимают 33% всего учебного вре­мени. На естествознание (биологию, начальные сведения по физике и химии) и математику отводится по 4 часа в неде­лю. Труд, физкультура и предметы эстетического цикла (рисование, пение, музыка) занимают 22% учебного време­ни.

Контингент полной народной школы с годами снижа­ется, из-за возрастания числа учеников, желающих полу­чить широкое образование, дающее лучшие перспективы для карьеры.

Образовательная система ФРГ не создает тупиковых ситуаций в смысле продолжения обучения, и окончившие полную народную школу при выполнении ряда условий (дополнительное посещение занятий, сдача экзаменов) мо­гут получить свидетельство реальной школы. Последняя от­личается от полной народной более высоким качеством обучения, широким спектром преподаваемых дисциплин, а также возможностью выбора уклона (математико-естественно-научного, языкового, общественно-экономи­ческого и др.).

Реальная школа характеризуется западногерманскими педагогами как «теоретико-практическая». В отличие от полной народной школы в реальной преподаются «не обяза­тельные предметы физика, химия, биология и английский язык. На более высоком уровне ведется преподавание ма­тематики. В старших классах вводится один - два предмета по выбору, что дает возможность учащимся специализиро­ваться в какой-либо области. Хорошо успевающие учащие­ся реальных школ могут переходить в гимназии.

Документ об окончании полной народной и реальной школ дает право на поступление в профессиональные учи­лища; реальная школа вместе с тем открывает возможность обучения в профессиональных школах более высокой сту­пени, а при сдаче дополнительных экзаменов - - в гимназии. Аттестат гимназии, обучение в которой длится до 13 класса включительно, позволяет поступить в вуз.

Гимназии - единственные учебные заведения, дающие доступ к высшему образованию. На младших ее ступенях учится не более 16% подростков соответствующего возрас­та. В течении учебы происходит отсев школьников, кото­рый особенно велик после 10 класса, на переходе из сред­ней на старшую ступень гимназии (11 - 13 классы). Оканчи­вают гимназию в 13 классе лишь половина из тех, кто по­ступил в нее.