Американская система университетского образования очень сильно отличается от нашей. Она создавалась в стране с культурой и традициями, отличающимися от наших, в других социально-экономических условиях. Вместе с тем в последнее время у нас в стране появилось много желаю­щих перенести эту систему в наши университеты. Разумеет­ся, в американской системе есть много такого, что не мешало бы нам заимствовать. Однако далеко не все, пусть даже и очень хорошее для их условий, подходит для нас. И дело здесь не только (и не столько) в экономических при­чинах, сколько в соответствии с другими основными эле­ментами системы образования, сложившейся в нашей стране, - системы, которая высоко ценится во всем мире, в том числе и в США. В то же время американская система иногда чрезмерно идеализируется, а иногда, наоборот, как гово­рится, отвергается в корне. И то и другое происходит, по-видимому, от недостаточного сравнительного анализа нашей и американской систем высшего образования.

Представляется уместным рассказать про американскую систему высшего образования более подробно. При этом мы не будем говорить о ее недостатках, оставляя, в частно­сти, в стороне вопрос об уровне подготовки выпускников большинства американских университетов. Нам интересен лишь положительный опыт, реализующийся преимущественно в ведущих университетах США.

В США продолжительность обучения в средней школе составляет в целом 12 лет. В американские вузы поступают выпускники полных средних школ, имеющие дипломы об окон­чании старшей средней школы. По стандартам, принятым, например, в Великобрита­нии, американский документ о полном среднем образовании приравнивается к английскому сертификату общего образо­вания обычного уровня, не дающему в Великобритании права поступления в университеты. Для этого в британских сред­них школах надо заниматься еще 2 года и получить серти­фикат общего образования повышенного уровня. Поэтому обладатель американского диплома об окончании средней школы должен проучиться еще 1-2 года в колледже, прежде чем поступать в британские университеты. Этим, очевидно, объясняется то, что в Великобритании собственный выпуск­ник средней школы обучается на первую академическую сте­пень (обычно бакалавра) по естественным и гуманитарным наукам 3 года, а в США собственный выпускник средней школы получает такую же степень через 4 года.

Обучение в американских вузах ведется по трем ос­новным уровням с разным содержанием и назначением.

Первые четыре года (или эквивалентный период вре­мени в системе заочного обучения) высшего образования в США называются первой ступенью и завершаются присвоением степени бакалавра. Слово «колледж», хотя и с определен­ными оттенками, чаще всего означает либо учебное заведе­ние, присуждающее лишь степень бакалавра (или, возможно, магистра, но не доктора), либо первый этап обучения в университете, т. е. первые 4 года университетского обра­зования.

Обучение на первой ступени, завершаемое присвоением степени бакалавра, ведется в широком диапазоне и не ори­ентировано на какое-либо профессиональное занятие. При этом присваиваются степени бакалавра искусств или бакалавра наук. Однако имеет место и обучение на степень ба­калавра с профессиональной направленностью.

Учебный план для подготовки на первую академическую степень (обычно бакалавра) в общеобразовательных коллед­жах рассчитан на 4 года, хотя отдельные вузы в порядке эксперимента стараются этот срок уменьшить, в первые 2 года изучаются общеобразовательные предметы: английский язык, иностранные языки, гуманитарные дисциплины, мате­матика, естественные науки и компьютеры. Обычно в конце второго года обучения студенты должны назвать дисциплины для своего дальнейшего углубленного изучения, после чего с помощью своих преподавателей-консультантов намечают более специализированные учебные программы.