CD содержит громадный объем информации, то есть он обладает большой емкостью (емкость определяется количеством той информации, которая по­мещается на диске; единица информации для компьютера, представленная цифра­ми 0 или 1, называется бит), а мультиме­диа-компьютер может ее молниеносно обработать. И для того чтобы уметь ра­ботать с этой новой техникой, не нужно быть специалистом по компьютерам. До­статочно знать, как вставить компакт-диск в дисковод и как работать с мышью и клавиатурой: смысл появляющихся на экране картинок и пиктограмм так ясен, что вы без труда их поймете. Кроме того, даже при желании вам не удастся повре­дить или стереть записанную на компакт-диске информацию, так как она надежно защищена. Смело приступайте к делу! Как правило, после установки компакт-диска на экране монитора появляется за­ставка с приветствием, часто музыкаль­ным или речевым. Она отошлет вас к главному меню, которое предоставит на выбор всю информацию, хранящуюся на компакт-диске. Вам остается лишь с по­мощью мыши подвести курсор — символ на экране компьютера в виде сплошного прямоугольника, стрелки или мигающей горизонтальной черточки — к соответ­ствующему изображению или пиктограм­ме и щелкнуть кнопкой. Чаще всего после этого открывается подменю с подробным списком сведений по заинтересовавшей вас теме. В зависимости от типа ком­пакт-диска (CD-ROM, Photo-CD, CD-I и т.д.), щелкнув кнопкой мыши на опреде­ленном символе, вы можете посмотреть видео- или мультфильм, прослушать музыкальное произведение или вызвать на экран пояснительные тексты, то есть че­рез дебри информации проложить соб­ственный путь к разыскиваемым сведе­ниям. Системы подменю отличаются друг от друга в зависимости от содержимого компакт-диска. И символы, с помощью которых можно вернуться в главное меню или закончить работать с компакт-дис­ком, часто бывают разными, их значение обычно объясняется в самом начале про­граммы. Но существуют и общепринятые обозначения, например стрелка влево. Если щелкнуть на ней, то на экране по­явится предыдущая страница, с которой вы работали, или картинка, которую вы рассматривали. Соответственно, направ­ленная вправо стрелка “откроет” следую­щую страницу. “Листая” страницу за страницей, вы ничего не пропустите. Иногда в текстах выделены отдельные слова, например подчеркнуты или напи­саны другим цветом. Щелкните на них кнопкой мыши — и получите объяснение их смысла, увидите картинку, то есть зрительный образ слова, или услышите, как его правильно произносить.

Уже существуют мультимедиа-системы, совсем непохожие на обычные компьюте­ры, например интерактивные проигрыва­тели, или CD-1-плейеры (I - первая буква английского слова interactive - взаимо­действующий) Компакт-диски для них тоже называются интерактивными (их обозначают как CD-/). CD-I-плейеры под­ключают к телевизорам, вместо клавиа­туры и мыши они снабжены пультом дис­танционного управления, перемещающим курсор по экрану.

Нельзя путать компакт-диски, даже если они на вид одинаковы. Всегда обращайте внимание на маркировку. Информация с CD-I не воспроизводится компьютерами с CD-ROM-дисководом, и наоборот. Но самое главное, если это особо не огово­рено на упаковке, — нельзя вставлять CD-ROM или CD-I в CD-плейер. Он попы­тается преобразовать текстовую и гра­фическую информацию в музыку, из-за чего его усилитель и громкоговоритель выйдут из строя. Однако интерактивные проигрыватели и компьютеры с CD-ROM-дисководами воспроизводят информа­цию, записанную на звуковых компакт-дисках.